成神经细胞瘤曾称神经母细胞瘤，起源于原始的神经嵴细胞。成神经细胞瘤属于神经内分泌肿瘤，可发生于交感神经链的任何部位，最常发生的部位是肾上腺髓质，占50%左右，其次是腹部交感神经节。颈、胸、骨盆部位的交感神经嗜铬细胞也会发生。在儿童中，是第3位常见的恶性肿瘤，仅次于白血病、脑肿瘤。本肿瘤约50%发生在2岁以前的儿童，约2/3的患儿在5岁前获得诊断。随着B超诊断技术的提高，甚至在产前即可获得诊断。偶尔发生于成人。