本病的发病基础是胆道梗阻及细菌感染。急性胆管炎时，如胆道梗阻未解除，胆管内细菌引起的感染没有得到控制，逐渐发展至急性梗阻性化脓性胆管炎并威胁病人生命。致病的细菌主要是革兰氏阴性细菌，其中以大肠埃希菌、克雷白菌最常见。在革兰阳性菌感染中，常见的有肠球菌。约有25%-30%合并厌氧菌感染。