膝关节结核与其他骨关节结核一样是一种继发性病变，绝大多数由肺结核转变而来。在国内大宗结核病例的报道中，膝关节结核的发病率仅次于脊柱结核，在6大关节中居首位。国外文献报告，膝关节结核的发病率也是在脊柱之后，居于6大关节的首位或第2位。膝关节结核以10岁以下儿童多发，性别上无明显差别，儿童膝关节结核由于病程长，易累及骨骺，故常常引起患肢的发育生长畸形。膝关节结核一般单侧发生，双侧同时患结核的病例罕见。通常分为单纯滑膜结核、单纯骨结核和全关节结核。