目前认为是由一种新的冠状病毒引起的急性呼吸系统传染病，世界卫生组织(WHO)和美国疾病控制与预防中心(CDC)称为严重急性呼吸综合征(severe acute respiratory syndrome，SARS)。主要通过短距离飞沫、接触患者呼吸道分泌物及密切接触传播。临床特征为发热、干咳、气促，并迅速发展至呼吸窘迫，外周血白细胞计数正常或降低，胸部X线为弥漫性间质性病变表现。